Morfologia
Apiaceae es una familia de plantas fanerógamas, compuesta por varias hierbas y algunos arbustos, tradicionalmente llamadas umbelíferas.
Se trata básicamente de plantas herbáceas, sólo algunas presentan porte arbustivo. El tallo, articulado en nudos y entrenudos, porta hojas alternas y en su mayoría divididas. Una de las características más sobresaliente de la familia es la inflorescencia en forma de umbela, simple o compuesta (una umbela con varias umbelas en cada extremo). Las brácteas se encuentran en la base de la umbela formando un involucro, e igual ocurre con las umbélulas, formando el involucelo. La inflorescencia también puede adquirir la forma de capítulo, por acortamiento del pedúnculo de la umbela (Eryngium). Las flores son en su mayoría de color blanco, actinomorfas y con nectarios, y, generalmente, bastante pequeñas. |
Ecologia
Esta gran familia contiene alrededor de 440 géneros y más de 3500 especies extendidas por todo el mundo, aunque son raras en zonas tropicales desérticas y Australia.
En la naturaleza estas plantas están bastante extendidas en el área mediterránea. En particular algunas de ellas están adaptadas al ambiente fresco del sotobosque (Anthriscus nemorosa), otras son esteparias (Ferula communis) o de campos cultivados (Ridolfia segetum), algunas son rupícolas (Athamanta sicula) o halófilas, de zonas cercanas al mar, (Crithmum maritimum). |
Importancia
Tiene cierta importancia económica por algunas plantas comestibles (zanahoria, apio, chirivía, etc.), productoras de especias (perejil, comino, hinojo, anís, etc.), sustancias tóxicas (cicuta) o para la industria de la perfumería. Un género es arborescente: Heteromorpha.
Algunas de las especies son altamente tóxicas, como la cicuta, que fue utilizada para asesinar a Sócrates. |